Уильям Берроуз (William Seward Burroughs), полное имя Уильям Сьюард Берроуз, родился 5 февраля 1914 года в Сент-Луисе (Миссури).

В 1936 году закончил Гарвардский университет, изучал медицину в Вене. В середине 1940-х годов познакомиляся в Северной Африке с Алленом Гинсбергом, Джеком Керуаком, вместе с которыми и провозглашает идеи, с восторгом принятые битниками ("разбитым поколением"). Берроуз афишировал свои гомосексуальные предпочтения, пристрастие к гашишу и ЛСД.

В 1953 году под псевдонимом "Уильям Ли" выходит первая книга Берроуза "Джанки. Исповедь неисправимого наркомана". В том же году в студенческом журнале "Чикаго Ревю" печатается роман "Голый завтрак" (Naked Lunch) (отдельное издание вышло в Париже только в 1959, а в США в 1962).

Продолжением "Голого завтрака" стала трилогия - "Мягкая машина", "Билет, который лопнул", "Экспресс "Сверхновая"".

Другую трилогию образуют романы: "Дикие парни" (1971), "Города красных ночей" (1981) с продолжением - "Пространство мертвых дорог" (1983) и "Западные земли" (1987).

В 1985 году Берроуз издает исповедь "Гомик" ("Queer"), которая пролежала в рукописи более 30 лет. Написанная после случайного убийства жены, книга повествует о метаниях и романтических страстях Уильяма Ли, лирического героя автора.

И только в 2008 году издана книга, ставшая легендой за 50 лет до публикации, еще лежа в столе - "И бегемоты сварились в своих бассейнах...". Она написана Берроузом вместе с Керуаком, будущим лидером битников, по следам преступления, произошедшего в их ближайшем окружении. Их общий знакомый, 19-летний Люсьен Карр, приятель Аллена Гинзберга, убил ножом в драке еще одного участника их компании - Дэвида Каммерера, гомосексуала и друга Берроуза.