Маша Гессен воспитывалась в интеллигентной еврейской семье, близкой к диссидентским кругам. Свою гомосексуальность она осознала довольно рано, лет в двенадцать... Вектор ее жизни коренным образом поменял отъезд из СССР вместе с родителями в 1981 году. Через некоторое время Гессен обосновалась в США. В Нью-Йорке она училась в архитектурном институте Купер Юнион, но не окончила его. В дальнейшем профессиональные интересы Маши были связаны с журналистикой и правозащитной деятельностью.

В марте 1991 года, после десятилетнего отсутствия, Маша Гессен приехала в Советский Союз, чтобы принять участие в работе Первого независимого женского форума. С 1993 года Гессен с семьей живет в России.

Контакты Гессен с первыми лидерами российского гей-движения состоялись еще осенью 1990 года в Америке. Когда в США приехали Роман Калинин и Евгения Дебрянская, Машу, активно работающую в американских гей-организациях, попросили выступить в качестве переводчика: русские гости не говорили по-английски. Но и Маша уже почти десять лет не разговаривала на русском. Однако переводчик требовался немедленно, и Маша согласилась.
Во время поездки по Америке у Калинина и Дебрянской возникла идея проведения в СССР конференции, главной темой которой должны были стать проблемы гомосексуалов. С просьбой о поддержке и помощи они обратились к Гессен.

"Мне это казалось совершеннейшей утопией, - вспоминает Маша Гессен, - но поскольку они уверяли меня, что это возможно, я решила им во всем довериться и сделать все, что могу, как организатор. В общем, я фактически им организовала эту конференцию. Ее финансовую сторону обеспечивала американка Джулия Дорф - она к тому времени уже много лет ездила в Советский Союз и была тогда как раз среди основателей организации под названием Международная комиссия по правам человека для геев и лесбиянок (IGLHRC). Собственно, первой акцией этой комиссии, которая теперь уже действительно стала крупной международной организацией, была вот эта конференция в Москве и Петербурге летом 1991 года. А на разведку мы приехали еще в марте 1991 года..."

Маша Гессен на Gay.Ru >>

Из книги Владимира Кирсанова "69. Русские геи, лесбиянки, бисексуалы и транссексуалы" (М., 2005)
Фото Павла Цапюка, проект Razgovorchiki.Ru