Ирвин Уэлш (Irvine Welsh) родился в Эдинбурге. Потом некоторое время жил в Лондоне, но вновь вернулся в Эдинбург, где получил диплом по информатике в Heriot Watt University.

Его первый роман Trainspotting (1993) - проникнутое черным юмором повествование о буднях молодых наркоманов Эдинбурга конца 1980-х годов. Это в значительной степени автобиографичная книга. Юность Уэлш провел среди наркоманов, но, переселившись в Амстердам, нашел в себе силы слезть с иглы. Уэлш стал единственным среди своей наркоманской компании, кто выжил во время эпидемии СПИДа. В 1996 году Денни Бойл снял на основе Trainspotting фильм "На игле". Популярным стал и саундтрек к ленте, в который вошли композиции группы Уэлша "Primal Scream".

Второй роман Уэлша "Кошмары аиста марабу" (Marabou Stork Nightmares, 1995) закрепил за ним известность уверенного писателя. Он выдержал пять изданий (к 2004 году) и переведен на несколько языков мира.

В 1996 году в свет вышел сборник коротких историй "Кислотный Дом", по мотивам трех рассказов из которого была снята одноименная картина (The Acid House, 1998).

В 1996 опубликован сборник "Экстази", в который вошли три новеллы о химических наркотиках. С тех пор Уэлша называют "певцом химического поколения".

В 2002 году Уэлш издал своеобразное продолжение Trainspotting – роман "Порно".

С февраля 2003 года Уэлш постоянный колумнист номера Daily Telegraph за понедельник.

Живет в Эдинбурге.