Цао Сюэцинь (настоящее имя Цао Чжань) (1715(24?) – 1762(64?), китайский писатель. По одной из версий родился в Нанкине в обедневшей семье бывшего наследственного управляющего ткацкими мастерскими в Цзяннине. Отец был снят с должности по навету, имущество семьи конфисковали, род обеднел.

Цао Сюэцинь стал свободным художником. Талантливый рисовальщик и стихотворец жил на скромные средства от продажи своих работ, еле-еле сводя концы с концами. В середине 1750-х годов он переселился в деревушку недалеко от Пекина, где начал работать над книгой "История камня" ("Шитоу цзи!). Но беды продолжают преследовать его семью. В 1763 году умер его сын, сам Сюэцинь чувствует себя все хуже. На пороге смерти он продолжает писать свой роман.

Кто-то нашел рукопись в груде мусора и хлама спустя два года после смерти Сюэциня. "История камня" стала расходиться по Пекину в списках… Но книга так и осталась незаконченной. Попытку дописать роман предпринял Гао Э, будущий член Академии Ханьлинь. Стараясь скрыть авторство новых глав, Гао Э придумал историю о том, что в лавке старьевщика обнаружили еще один экземпляр романа, в котором оказалось на 40 глав больше.

В 1791 году новая версия "Истории камня" была отпечатана в типографии.