Джозеф Хансен (Joseph Hansen) родился в маленьком городке Южной Дакоты в семье норвежских эмигрантов. Ужасы "великой депрессии" семья перенесла в мормонском Миннеаполисе. И в 1936 году поселилась в Калифорнии.

Ханесена воспитывали как религиозного ребенка. Мальчик пел в церковном хоре и был любимчиком священника-хормейстера. В голове подростка (может быть, и в реальности) разыгрался целый роман, который закончился вынужденным отъездом любимого учителя. Отголоски этой истории лягут и в основу романа "Год Иова" (Job's Year)...

В годы учебы в колледже Джозеф устраивается на работу в обувной магазин. Все деньги уходят на книги. В это же время Джозеф знакомится с Робертом Бен Али. Однокашник стал наставником. Он познакомил его с творчеством Кокто, Рембо и философией Сократа.

В 1943 году Джозеф Хансен встретился со своей будущей женой Джейн Банкрофт (умерла в 1994 году). Писатель называл свои семейные отношения чувством между геем и женщиной, которые смогли полюбить друг друга. "Она была именно тем человеком, с которым я хотел провести вместе всю жизнь. Мы были женаты 51 год. Вероятно, в этом что-то было, как бы странно это ни казалось всему миру", - говорил он. В июле 1944 года у Хансенов родилась дочь, которая позже сделала операцию по перемене пола.

В 1963 году в одном порно-издательств выходит первый роман Хансена "Потерянный на ночном шоссе". С этого времени главными героями книг Хансена стали гомосексуалы. Наибольшую известность получил его роман "Милый мальчик мертв" (Pretty Boy Dead, 1966).

К тому моменту, когда в 1970 году он выпустил роман "Затемнение" (Fadeout), первый из 12 детективных романов о детективе Брандстеттере, Хансен уже был автором пяти романов и сборника рассказов под псевдонимом Джеймс Колтон, в котором также затрагивались вопросы гомосексуальности.

Всего Хансен автор более 40 романов и сборников гомоэротической прозы.